Une pièce d'argent extrêmement rare datant de la période perse (VIe-Ve siècles avant notre ère) a été récemment découverte lors de fouilles effectuées par l'Autorité israélienne des antiquités sur un site des monts de Judée. Les fouilles, réalisées dans le cadre de travaux d'infrastructure entrepris par la Netivei Israel National Transport Infrastructure Company, ont également révélé un bâtiment datant de la période du Premier Temple, et des éléments prouvant l'existence d'un commerce encore plus ancien, notamment un poids en Shekel.

La pièce rare a été découverte par Semyon Gendler, l'archéologue intérimaire du district de Judée de l'Autorité israélienne des antiquités. La pièce, trouvée intentionnellement brisée, a été frappée avec un timbre carré incrusté sur une face ; plus tard, des techniques plus sophistiquées ont permis de produire des pièces avec des timbres saillants plutôt qu'incrustés.

Selon le Dr Robert Kool, chef du département numismatique de l'Autorité israélienne des antiquités, « cette pièce est extrêmement rare, puisqu'une demi-douzaine seulement ont été trouvées lors de fouilles archéologiques dans le pays ».

 La pièce a été frappée à une époque où l'utilisation des pièces de monnaie commençait à peine. Cette découverte rare fournit des informations sur la manière dont les échanges commerciaux étaient menés et sur le processus par lequel le commerce mondial est passé du paiement par pesée de pièces d'argent à l'utilisation de pièces de monnaie. La pièce appartient à un groupe de pièces très anciennes frappées en dehors d'Israël, dans les régions de la Grèce antique, de Chypre et de la Turquie. Aux VIe et Ve siècles avant notre ère, de telles pièces ont commencé à apparaître sur des sites de la Terre d'Israël.

Autre signe de ce processus progressif : bien que la pièce d'argent ait été frappée comme une seule pièce, elle a été retrouvée intentionnellement coupée en deux. Cela indique qu'au IVe siècle avant notre ère, elle était utilisée comme une pièce d'argent pesée, plutôt que comme une pièce de monnaie, même si les pièces de monnaie étaient courantes à cette époque.

Selon Michal Mermelstein et Danny Benayoun, directeurs des fouilles pour le compte de l'Autorité israélienne des antiquités, « le site était situé dans la zone rurale du royaume de Juda, dont la capitale se trouvait à Jérusalem. Il a été peuplé pour la première fois à l'époque du Premier Temple, au VIIe siècle avant notre ère (il y a 2 700 ans), sous les règnes des rois de Juda, Ézéchias, Manassé, Amon et Josias, une période de colonisation intense dans le royaume de Juda. Une « maison de quatre pièces », caractéristique de cette période, a été découverte, et le poids en Shekel trouvé sur le sol de l'une des pièces de la maison constitue une preuve précoce de l'existence d'un commerce. Ce poids de pierre en forme de dôme était utilisé pour peser des métaux, des épices et d'autres produits de valeur. Le signe figurant sur le poids est une abréviation égyptienne ancienne (hiératique) du mot Shekel, et l'unique trait incisé représente 1 Shekel. Le poids pèse 11,07 g. « Il s'agissait en fait d'un poids standard dans la région du royaume de Juda, ce qui montre que les marchandises étaient soigneusement pesées sur les marchés », expliquent les archéologues. 

Selon Eli Escusido, directeur de l'Autorité israélienne des antiquités, « il est toujours surprenant de constater que des découvertes importantes sont faites dans des endroits inattendus. Les minuscules pièces de monnaie sont une source d'information cruciale en archéologie. Elles nous fournissent des détails visuels, des inscriptions et des dates. Grâce à un objet aussi petit qu'une pièce de monnaie, il devient possible de retracer les processus de pensée humains et d'observer que nos habitudes économiques sont demeurées pratiquement inchangées pendant des milliers d'années - seule la technologie a changé. Dans ce contexte, il est intéressant d'envisager l'avenir de la recherche archéologique dans un monde qui a adopté le commerce électronique ».

Cliquez ici pour télécharger le film et les photos. Crédit @Emil Aladjem, Israel Antiquities Authority.

Clip vidéo (sous-titres en anglais) - https://youtu.be/P5bdn1GiToA