Un monastère doté d'un sol en mosaïque colorée et d'une inscription en grec, ainsi qu'un pressoir à vin sophistiqué et d'autres bâtiments, ont récemment été découverts lors de fouilles menées par l'Autorité des Antiquités d'Israël. Ces fouilles ont eu lieu dans le cadre de travaux d'aménagement pour la création d'un nouveau quartier nord de la ville moderne de Kiryat Gat, près de Beer-Sheva. Selon les chercheurs : « Il s'agit du site le plus grand et le plus significatif découvert dans la région pour les périodes romaine et byzantine. »

Le monastère date de la période byzantine (Ve-VIe siècles de notre ère) et fait partie d'un site ancien qui existait déjà durant la période romaine et a perduré pendant environ 600 ans. Les découvertes dans le monastère et ses environs incluent une grande quantité de vaisselle importée, des pièces de monnaie, des éléments en marbre, ainsi que des objets en métal et en verre, témoignant de la richesse et de l'importance de la communauté locale.

Le sol en mosaïque du monastère présente des croix, des lions, des colombes, une amphore, des fleurs et des motifs géométriques. En son centre, une inscription ancienne en grec proclame : « Béni sois-tu à ton arrivée, et béni sois-tu à ton départ » (Deutéronome 28:6). Les motifs géométriques de la mosaïque intègrent de très petites pierres, mettant en valeur les décorations en forme de croix.

Outre le monastère, un pressoir à vin très sophistiqué a également été découvert. Il a été construit et rénové à plusieurs reprises au fil des années. Les sols en mosaïque des salles de fermentation et de la cuve de collecte intègrent des pierres bleues et blanches. Sur les surfaces enduites des cuves de collecte, on peut encore voir des traces de peinture rouge. Le sol de la cuve de collecte nord est fait de dalles, certaines portant encore des lettres grecques utilisées comme marques de maçonnerie par les constructeurs du pressoir. Tous ces éléments indiquent que la construction et le développement de cette installation vinicole ont nécessité des ressources financières importantes, ainsi qu'un effort et un savoir-faire professionnels considérables.

Selon Shira Lifshitz et Maayan Margulis, directrices des fouilles pour l'Autorité des Antiquités d'Israël : « L'ancien établissement se situe à un carrefour central reliant la région montagneuse à la plaine côtière. Il servait probablement les petits villages environnants ainsi que les voyageurs de passage. Il s'agit du site de la période romaine et byzantine le plus grand et le plus significatif mis au jour dans cette région. Les découvertes indiquent une succession d'occupations allant du début de la période romaine (Ier siècle de notre ère) jusqu'à la fin de la période byzantine (fin du VIe siècle de notre ère). » Les vestiges de la période romaine sont plus limités, mais ils reflètent tout de même une certaine richesse dans la variété et la qualité des objets retrouvés.

Durant la période byzantine, on observe une expansion significative de l'établissement, incluant la construction du monastère et du pressoir à vin. De nombreuses preuves de production locale de poterie ont également été trouvées, telles que des détritus typiques d'une fabrique de céramique, des fosses à ordures, des récipients déformés lors de la fabrication, ainsi que plusieurs vases uniques à ce site.

Selon Svetlana Talis, directrice de la région sud de l'Autorité des Antiquités d'Israël : « La découverte de ce site met en lumière la richesse historique de Kiryat Gat et de ses environs, révélant l'importance centrale de cette région dans l'Antiquité. Le sol en mosaïque sera déplacé dans un espace public de la ville et rendu accessible aux visiteurs. »

« La mosaïque découverte à Kiryat Gat est unique parmi toutes les découvertes faîtes en Israël », ajoute Mark Avrahami, responsable de la conservation artistique à l'Autorité des Antiquités d'Israël. « Le transfert des mosaïques est un processus complexe qui exige une grande compétence et une grande précision. Bientôt, la mosaïque ancienne sera déplacée vers l'atelier de l'Autorité des Antiquités d'Israël pour être protégée avant d'être exposée dans la ville. »